Elle correspond au développement d’une membrane très fine, formée de cellules, à la surface de la rétine. Au début de son évolution la membrane épirétienne entraîne peu de gène visuelle; puis elle peut se contracter et entraîner un épaississement de la macula qu'elle recouvre; ces modifications anatomiques peuvent s'accompagner au fil du temps d'une baisse d’acuité visuelle, de déformations de ligne (métamorphopsies) et d'une tache dans le champ de vision centrale (scotome). Ces signes sont d’installation progressive et s'aggravent lentement.